Aprender Maltés: Guía Rápida Para Empezar

Maltés no es solo el nombre de un simpático bichón, raza de perro pequeño peludo y blanco. También es el gentilicio de Malta 😂 y su idioma. ¿Te gustaría aprender maltés, o por lo menos, saber algo más sobre esta lengua? Pues, esta es tu entrada. 🇲🇹

Aprender maltés me sirvió para olvidarme del chasco que me llevé cuando comprendí que todos los batidos detox que me había metido no me habían detoxificado. Un ancla de salvación lingüístico-mediterránea.

Si te preguntas por qué hacerlo, te diré que unas razones las hay. Te las contaré, junto a:

• unas notas sobre el origen del idioma maltés,
• su condición contemporánea dentro y fuera de Malta,
• un puñado de curiosidades, y
• unas sugerencias de lectura para aprender maltés.

Empecemos por una introducción del idioma: prometo que no te daré el coñazo, o más exactamente, te daré el minimo necesario. 😅

Aprender maltés: origen del idioma

Malta es uno de los rincones más peculiares del planeta. Por su ubicación, todas las potencias del Mediterráneo quisieron tener las islas bajo control.

La andadura del maltés, tal como lo conocemos hoy en día, empieza con la llegada a Malta de los sicilianos en el siglo IX dC.

Los sicilianos, por aquellos entonces eran musulmanes de habla árabe siciliana, un idioma derivado a su vez del árabe hablado en Maghreb. Desde este momento, a la base semítica del árabe se han ido sobreponiendo capas de otras lenguas, romances y no, según bajo qué poder caía Malta en un determinado momento.

La morfología del maltés ha ido cambiando por la presión del italiano y del siciliano (el siciliano 2.o, o sea lengua romance, no variante del árabe). Y préstamos, pues, han llovido desde todas partes:

• catalán,
• francés (lengua empleada por la Orden de San Juan de Jerusalén),
• español,
• italiano,
• turco (mucho léxico militar y naval), etc.

Il-Kantilena es el primer texto escrito en maltés que tengamos. Surprise surprise, está escrito en alfabeto latino. Claro, que Pietru Caxaro, su autor, emplee nuestro mismo alfabeto nos ayuda hasta cierto punto 😅 juzga por tú mismo:

Transcripción:

Huakit hi mirammiti lili zimen nibni
Mectatilix mihallimin me chitali tafal morchi
fen timayt insib il gebel sib tafal morchi
vackit hi mirammiti.

El texto, se hipotiza, ha sido escrito alrededor de 1470, lo cual comulga con la ausencia total (todavía) de palabras no semíticas.

Con la excepción de unos pocos textos aljamiados en árabe y hebreo, por costumbre el maltés siempre empleó caracteres latinos. No es la sola lengua semítica en hacerlo: varios países árabes (Marruecos, entre ellos), escriben con alfabeto árabe la lengua estándar, pero con el latino la lengua vernácula (en su caso, el árabe dariya).

En la coyuntura de los siglos XVIII y XIX, arranca con Mikiel Anton Vassalli, un Renacimiento de la lengua y de la identidad maltesa. Se considera a Vassalli como al fundador del maltés moderno, aunque la ortografía del maltés de hoy en día, salió en 1924 de la Akkademja tal-Malti.

Dicha Academia, fue la RAE del maltés hasta que en 2005 el Gobierno creó el KNM o Kunsill Nazzjonali tal-Ilsien Malti. Este, a la función reguladora de la precedente entidad, añade el rol de promoción del maltés en el país y de puertas para fuera.

Mientras tanto, en 1934 el italiano cesa de ser lengua oficial al lado del inglés, y el maltés lo suplanta. Curiosamente, por la llegada masiva de inmigrantes italianos y el alcance de los medios de comunicación del Belpaese, el dominio del italiano de los malteses ha sido subiendo paulatinamente en las últimas décadas: en el último censo de 2010, el 66% de la población podía expresarse con fluidez en italiano.

En 1964, Malta se independiza de Reino Unido. Se van los ingleses, se queda el inglés.

Aprender maltés: el idioma hoy en día

Según Ethnologue, hay alrededor de 520.000 hablantes de maltés a fecha de hoy. Unos 80.000 deberían ser malteses de la diáspora: isleños que se mudaron sobre todo a países del Commonwealth, Norte de África e Italia.

O sea, el maltés es hablado por unas 100.000 personas más respecto al islandés, que es otro idioma isleño, pero llama mucho menos la atención. 👀

Muchos ignoran que exista una lengua llamada maltés, y otros tanto creen que sea algún dialecto angloitaliano con palabras extrañas sacadas de la nada. ¿A qué se deberá esta disparidad?

¿A la ausencia de volcanes y glaciares?
¿A que es fácilmente alcanzable desde cualquier punto del Mediterráneo y, por ende, menos exótica?
¿A la ausencia de guerreros con yelmos cornudos que nos hayan dejado sagas escritas en islandés?

Hoy, el maltés y el inglés comparten el estatus de oficialidad, en la República de Malta.

Aprender maltés: la lengua en la Unión Europea

El 1 de mayo de 2004, el maltés entró en Bruselas: gran triunfo, por una lengua cuyo país no rebasa el medio millón de habitantes. Gran triunfo y… un rollo. 🤔

Las instituciones europeas establecieron un periodo de transición de tres años: no todo necesitaría ser traducido al maltés, hasta el 30 de abril de 2007. Y a partir de ese día, todo nuevo acto sí sería disponible también en maltés.

¿Cuál fue el problema? El principal, que intérpretes y traductores suficientemente cualificados como para cumplir los estrictos requisitos de Bruselas, escaseaban y escasean. Se necesitaron tres años para encontrarlos y formarlos. Tres años en que la norma según que toda legislación europea se debe publicar en el mismo instante en todas las lenguas de la UE, se suspendió.

Hoy en día, el maltés sigue siendo la única lengua semítica presente en las instituciones europeas.

Y veamos ahora de qué forma es posible aprender maltés para los de perfil medio-tonto (Emilio Duró©) como yo.

Aprender maltés: cómo empezar

A la hora de aprender maltés, conviene tener en mente ciertos aspectos.

1. No hay enseñanza reglada de maltés fuera de Malta. La habrá en Harvard, pero en Harvacete no;
2. no hay profesores particulares fuera de Malta;
3. en Malta, lo que se estila es enseñarlo a los críos en la escuela, no fuera;
4. por Italki, Preply y demás, hay algún maltés (que enseña inglés);
5. por la red, basurilla disfrazada de curso de maltés hay en abundancia;

Pero no son todas malas noticias:

1. Malta está a ni dos horas de vuelo de España;
2. si vives en Latinoamérica u otra parte del mundo, Malta es uno de los países con políticas de visado más abiertas;
3. hay métodos de maltés disponibles, si no en otra parte, en Amazon;
4. hay malteses por muchas partes, por ende, practicar fuera de Malta no es imposible;
5. en Malta, hay bastante profesores particulares y hablantes dispuestos a intercambios.

En base a todo esto, ¿Qué hacemos?

Como sabrás, soy un gran fan del estudio autodidacta: lo soy para lenguas de enorme alcance como el inglés y el chino, para lenguas como danés o maltés lo soy también por obligación: no nos queda otra.

¿Cómo aprender el idioma, pues?

Empezar con un par de métodos básicos, en inglés pues en español jamás he encontrado nada. Puedes empezar por Maltese for Foreigners y luego pasar al más avanzado Learn the Maltese language: Maltese grammar easily explained, ambos de Alain de Raymond.

Luego, unas lecturas faaaciles faaaciles, en versión bilingüe maltés-inglés:

1. Happiness Street – Triq il-Hena de Elisavet Arkolaki;
2. Cousins Forever – Kuġini għal dejjem, misma autora;
3. Egbert Turns Red – Egbert Jiħmar, de Philipp Winterberg.

Como habrás visto, son lecturas para niños. Como comprenderás, al principio de tu estudio no tendrás nivel como para leer poesía o ensayo filosófico en maltés. 😶

Que no se te olvide un diccionario decente en papel. Yo prefiero el buen viejo papel porque, ya sabes, con el electrónico vas rápido, pero con el diccionario de papel memorizas más y mejor, y si hay algo que me fastidia es tener que volver a buscar palabras ya vistas.

En cuanto a diccionarios analógicos, pues, el Maltese-English/English-Maltese Dictionary de Hippocrene es bueno, bonito y barato: apto para principantes, sobre todo.

Luego, se puede aprender maltés leyendo en versión original. Lo que es agotador, es encontrar algo publicado en maltés fuera de Malta. 😓

Yo me hice con unos cuantos libros. Si evitamos los de animales de granja y letras del alfabeto, los que me parecieron interesantes y formativos son estos (la descripción del libro en Amazon puede ser en inglés, pero el texto es en maltés):

1. Meta Kienu Żgħażagħ de Tony Cutajar: breve ensayo de historia.
2. L-Istorja tal-Qtates Ġażżien, o La historia de los gatos sabios, de Muad Provenzano.
3. Riċetti ta’ Salati Mill-Qalb, de Marija Cassar.

Para lo demás, hay que ir a Malta y saquear librerías.

Aprender maltés: Preguntas Frecuentes

P: ¿Se entienden un árabe o un italiano con un maltés?

R: Palabras y fragmentos de discursos, es posible. La inteligibilidad (o sea, la comprensión) entre las tres lenguas sigue siendo objeto de debate.

Hay consenso unánime en considerar el maltés una lengua de pleno derecho, demasiado separada bien del árabe bien del italiano, como para rebajarla a una variante de cualquiera de las dos.

Un árabe, de todas maneras, fácilmente comprenderá más maltés que un italiano. La mayoría de los árabes conoce por lo menos otra lengua romance o germánica.

Un italiano, en general, de árabe solo sabe salam y cuscus. Por evidentes razones, los que más parecen comprender el maltés son los tunecinos. 🇹🇳

P: Pero el maltes, ¿No te parece el italiano hablado en el sur de Italia? 

A: No por nada ha tenido tanta influencia italiana, de Italia del sur. Imagínate que para el Fascismo italiano el maltés no era sino una variedad local del italiano. Hablamos del regimen que tradujo William Shakespeare como Guglielmo Scuotilancia (es decir, Guillermo Sacudelanza).

P: ¿Los jóvenes hablan maltés o es cosa de mayores?

R: Lo hablan. Según la zona y el segmento social al que pertenecen, puedes más o menos usarla tanto como el inglés (o el italiano), y también mezclarlas en una misma frase. De hecho, Malta es un clásico ejemplo de este fenómeno, que se llama Alternancia de Código.

P: ¿Hay dialectos?

R: Sí. En las urbes más pobladas, el maltés es estándar. En el campo, es más arcaico, más semítico de algún modo. No hay problemas de comprensión en todo caso.

P: ¿Por qué todo el mundo va a estudiar inglés a Malta, si no son nativos?

R: Porque muchos lo son, y en todo caso entre el 90% y el 98% de la población se expresa como un inglés de Inglaterra lo haría.

Añádele también que en Londres es difícil hacer snorkeling, ir a la playa, comerte unos kannoli que están riquísimos y evitar de gastarte el doble de lo que te gastarías en Gozo y Comino.

P: ¿Qué idiomas se estudian en Malta?

R: Además del co-oficial inglés, se enseñan:

• italiano
• francés
• alemán
• español

El inglés es la sola lengua empleada en la educación superior y universitaria. De un modo curioso, fue idioma obligatorio durante unos años… el árabe. Con la Presidencia de la República en manos del laborista Dom Mintoff, en los años Setenta y Ochenta, Malta se acercó mucho a la Libia de Gaddafi.

Como gesto para el apoyo internacional prestado por parte de Tripoli, Mintoff hizo que el árabe se diese en toda escuela pública y que se necesitase cierta fluidez para poder acceder a la universidad. Mintoff perdió mucho capital político con esta iniciativa, ya que los malteses se sienten más afines a Europa y Occidente, que al Norte de África y Oriente.

En 1987, la reforma fue retirada. El nivel de árabe de los pocos malteses que he conocido, escolarizados en aquella época, es nulo o casi. Si quieres saber más sobre esta iniciativa y el clima político que la rodeó, puedes leer Media and Maltese Society, de Carmel Sammut. Sammut es una autora prolífica en lo que se refiere a Malta, sus costumbres y su historia.

P: ¿Por qué es tan difícil dar con métodos de maltés en Amazon? 

R: ¿Y yo que sé? Si busco “learn Maltese” en Amazon en vez de ir por ISBN, lo que hoy me devuelve es: Colloquial Levantine Arabic, Learn Ukrainian for Beginners, una novela eroto-harmony, una basura de método de maltés que no hay por donde cogerlo, dos cajas de flores de azúcar, comida y champú para bichones malteses. 🐶

Aprender maltés: razones para hacerlo

#1 Se necesitan traductores e intérpretes de maltés

Si has leído el párrafo sobre el maltés en la UE, ya sabes de qué hablo.

#2 Te mudas a Malta

Con la cantidad de empleos que hay, no está mal como opción. Los sectores principales son:

• Banca
• Internet
• Turismo

Son sectores tan sólidos que generan empleo en toda la economía, empleo que no logra satisfacerse con la sola mano de obra local. Enfermeros, profesores, cocineros, recepcionistas, contables… realmente, se encuentra trabajo en casi cualquier sector, en el país.

#3 Eres un lingüista y quieres dedicarte a la lingüística computacional

En las lenguas dichas menores, se invierte gran cantidad de recursos para que sobrevivan a la dictadura de las lenguas mayores y prosperen. Los sistemas de traducción e interpretación automática, están experimentando gran desarrollo.

Hay amplias posibilidades de empleo en esto, y una lengua como el maltés, puede ser una gran flecha en tu carcaj profesional.

#4 Quieres una entrada suave en la familia semítica

El maltés puede ser el curso preparatorio que necesitas, si te interesan hebreo o árabe pero te atemorizan sus sistemas de escritura. Y con buena parte de su léxico procedente de lenguas romances, lo tendrías más fácil.

#5 Turismo en Malta

No es indispensable, como dijimos. Pero ayudaría a salir de las millas turísticas más transitadas por italianos, rusos y chinos, para por fin conocer las zonas más auténticas.

Las ciudades menores y la campaña, son mayoritariamente bilingües pero la primera lengua es el maltés. Cosas que hacer y ver, hay para aburrir:

• las playas caribeñas
• beber un kinnie bien frío
• toda la historia de la civilización occidental desde los megalitos hasta el siglo XX
• probar sus pastizzi de queso
• fotografiar el lugar de la boda entre Daenerys De La Tormenta y Khal Drogo, líder de los dothraki en Juego de Tronos
• pasear por sus sugestivos paisajes interiores

#6 Te sientes culpable por lo de 1983…

El 21 de diciembre de 1983, España ganó 12 – 1 a Malta en Sevilla. Los rojos ganaron, nunca mejor dicho, por goleada. A parcial enmienda de aquello, igual te apetece visitarles y ofrecerles un chupito. Que vale la diferencia de equipos, pero 12 – 1…

Aprender maltés también te ayudaría a articular un jiddispjaċini (lo siento) 😉

Conclusiones

Espero que esta entrada sobre cómo aprender maltés te haya gustado. He intentado condensar lo que aprendí sobre el idioma maltés, y los materiales que usé.

¿Has estado ya en Malta? ¿Tuviste contactos con el idioma?

🙏 Coméntame y comparte esta entrada con quienes precisan o anhelan aprender maltés 🙏

¿Nos vemos en la siguiente entrada o por Mdina?

Saħħa! 🇲🇹

Tu asesor lingüístico personal,
Fabio